Uvijek na dužnosti: karijera dr. Nirmala Shaha kao voditelja udruge Nature Seychelles

„Moj tata je znao reći da sam ja izumio 36-satni dan“, smije se dr. Nirmal Shah. A kad saznate što je postigao tijekom svoje karijere, možda ćete se zapitati je li to uopće moguće. Naime, dr. Shah je izvršni direktor Nature Seychelles, neprofitne organizacije posvećene očuvanju bioraznolikosti. Komercijalno pronicljiv, strateški i iznimno usredotočen, odlučio je usmjeriti svoju znatnu intelektualnu (i fizičku!) snagu prema budućnosti svog voljenog doma.

Međutim, jedno je biti rođeni Sejšelčanin, a sasvim drugo biti sin jednog od najpoznatijih polimata na otoku. Od najranijih dana dr. Shah bio je okružen fascinantnim ljudima iz cijelog svijeta, koji su tražili društvo njegovog oca. Osim što je bio uspješan poslovni čovjek, bio je i povjesničar, zaštitar prirode, folklorist, travar, vrsni fotograf i „kolekcionar svega povezanog sa Sejšelima – antikviteta, namještaja i slično“, prisjeća se. „Moja majka je umrla kad sam bio vrlo mlad, pa sam odrastao s njim u kući koja je zapravo bila knjižnica i muzej.”

Iako je gubitak majke teško pao i na njega i na oca, djetinjstvo dr. Shaha bilo je jedinstveno i blagoslovljeno. Nadahnut znanjem i pričama „intelektualaca, pustolova i znanstvenika”, pratio bi ih na izletima brodom i planinarenjima, upijajući znanstvene nazive životinja, biljaka, ptica i morskog svijeta. Ljudi me znaju kao nekoga tko ima sva ta imena napamet – to nisam naučio na fakultetu. To sam naučio kao tinejdžer.

Kad je došlo vrijeme za nastavak obrazovanja, poslušao je savjet svog oca i otišao u Indiju kako bi stekao diplomu iz poslovnih studija i ekonomije, što se može činiti neobičnim izborom za tinejdžera toliko povezanog s prirodom, ali se pokazalo kao izvrsna osnova za financijske i resursne realnosti vođenja NVO-a (nevladine organizacije). To ga je dodatno povezalo s njegovim nasljeđem, budući da je rođen na Sejšelima roditeljima indijskog podrijetla – njegov je djed još 1891. godine došao na Sejšele iz Indije kao trgovac. No nije se moglo pobjeći od činjenice da mu je prva ljubav bila znanost, i nije mogao započeti poslijediplomski studij iz ovlaštenog računovodstva – umjesto toga, odlučno se zaputio u SAD. Pozivala ga je morska biologija. Potom doktorat iz ekologije na Sveučilištu Texas.

Odlučnost i strast zaštitni su znak dr. Shaha. On je čovjek koji gotovo upija informacije, obrađuje ih i zatim primjenjuje svoje stečeno znanje za rješavanje problema koji su mu najbliži srcu. Čini se da ga ništa ne može uzdrmati; naprotiv, priseban je i praktičan. I tako pristupa svakom izazovu – bilo da želi studirati potpuno novo područje kao magisterij („s diplomom iz poslovanja, morao sam se stvarno potruditi da uđem u znanost.”) ili pokretanjem pionirskih projekata obnove koraljnih grebena kada je većina svijeta bila skeptična prema njihovoj učinkovitosti.

„Vratio sam se kući s tim naprednim diplomama, kaže jednostavno. „U to vrijeme bilo je vrlo malo ljudi s doktoratom na Sejšelima – i nitko iz područja okoliša ili morskih znanosti.” Nakon toga je radio u Ministarstvu poljoprivrede, Ribarskoj upravi, a potom je pozvan da se pridruži Odjelu za okoliš kao prvi direktor za očuvanje i nacionalne parkove Sejšela. Upravo je ovdje doživio prosvjetljenje. „Bilo je iznimno teško početi od nule, a za tri godine naš prvi Plan upravljanja okolišem dobio je podršku od Svjetske banke, UNESCO-a i UNEP-a.” Trebala nam je podrška konzultantskih tvrtki, ali nije bilo nijedne. Zato sam odlučio ući u privatni sektor.

Poput svog oca prije njega, prelazak dr. Shaha u konzultantske vode značio je da je i on stvorio ogromnu zbirku knjiga. Internet još nije stigao do Sejšela. Tako sam prikupio ogromnu zbirku vrlo skupih knjiga o mnogim ekološkim temama. Radio sam neprestano, na otprilike trideset različitih projekata. Upravo u to vrijeme BirdLife International je pokazao poseban interes za Sejšele, tražeći partnerstvo kako bi nastavio rad koji su započeli 1968. godine, kada su kupili otok Cousin kako bi spasili tada najrjeđu pticu na svijetu – sejšelsku pjevicu. Željeli su lokalnu nevladinu organizaciju usklađenu s načelima BirdLife Internationala koja bi pokušala spasiti sejšelsku svraku, tada na rubu izumiranja. Projekt bi financirao RSPB – a zamolili su dr. Shaha da ga uspostavi i vodi.

Nisu ni slutili da će „BirdLife Seychelles” (koji je, zahvaljujući brojnim velikim prijavama za financiranje od strane dr. Shaha, spasio neke od najrjeđih ptica na svijetu u Sejšelima) prerasti u organizaciju s ekosustavnim pristupom. Tako je osnovan Nature Seychelles, a s proširenjem djelovanja pojavili su se novi izvori financiranja, što je dr. Shahu i njegovom timu omogućilo slobodu da rade na projektima koji zaista mijenjaju otoke – uključujući obnovu koraljnih grebena, koju sada podržavamo zajedno s partnerima iz Coral Spawning International. „To je nevjerojatno partnerstvo”, kaže dr. Shah. „Uvijek smo u potrazi za drukčijim idejama, drukčijim načinom razmišljanja, drukčijom tehnologijom, a ovakva se suradnja doista rijetko pronalazi.”

Njegov otac je, naravno, u šali rekao kako je njegov sin izumio 36-satni dan, ali to zapravo pokazuje način na koji dr. Shah, prema vlastitom priznanju, živi i diše očuvanje prirode Sejšela. Posao mu pruža osjećaj dubokog ispunjenja, ali to je ujedno i mjesto gdje pronalazi svoj najveći mir. I njegova obitelj dijeli tu ljubav prema otocima, a to mu ujedno ulijeva novu snagu i priprema ga za sljedeći izazov. „Sjedenje na plaži i promatranje morskih ptica kako love predamnom”, kaže, „isprazni mi um dovoljno da započnem nešto novo.” A sa svakim novim projektom nastavlja štiti svoj dom, a time i sve naše domove.

Saznajte više o našem partnerstvu s organizacijom Coral Spawning International i udrugom Nature Seychelles.